O termo "astronauta" designa uma pessoa que é treinada ou participa de voos espaciais. Já o termo "cosmonauta" refere-se especificamente a um astronauta russo ou soviético. De acordo com o Dictionary, "cosmonauta" é um empréstimo do termo russo kosmonavt, que é derivado da palavra grega kosmos, que significa "universo". Por aposta ganha gremio vez, a palavra grega astron- significa "estrela".

No âmbito informal, "astronauta" ou mesmo "homem espacial" são termos utilizados frequentemente para se referir a qualquer pessoa que tenha viajado para o espaço. "Homem espacial" começou a figurar no vocabulário comum nos anos 40. Originalmente, ele significava um homem originário do espaço, um alienígena.

Então, quais são as principais diferenças entre um "cosmonauta", "astronauta" e "homem espacial"?

• "Cosmonauta" é uma palavra que se refere especificamente aos astronautas da Rússia (União Soviética) e da Rússia atual.
• "Astronauta" é o termo usado para um indivíduo treinado no programa espacial dos Estados Unidos e outros países cujo programa espacial modela o programa espacial norte-americano, como Canadá e Japão.
• "Homem espacial" geralmente se refere a qualquer pessoa que viaja para o espaço, e não é usada especificamente para descrever o país de origem dos astronautas.

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